ВВЕДЕНИЕ
Азовское море – удивительный во многих отношениях водоем. Он замыкает цепь средиземноморских морей, связанных с Атлантическим океаном и опоясывающих южные берега Европы. Это самое континентальное, самое маленькое и самое мелкое мо-ре планеты, что позволяет океанографам считать его обширным заливом Черного моря или мелководным слабосоленым лиманом Дона.
Расположено Азовское море на юге европейской части России и Украины. Наи-большая длина от Арабатской стрелки до дельты Дона составляет 360 км, максимальная ширина с севера на юг – 180 км, длина береговой линии – 1472 км, площадь 38 тыс. км2, максимальная глубина не превышает 15 метров (средняя глубина - около 7 м), объем во-ды при среднем многолетнем уровне 290 км3 (Рисунок 1).
В древности Азовское море называлось у греков Меотийское озеро (греч. Μαιϖτις), у римлян Palus Maeotis, т.е. Меотическое болото в силу его мелководности, мутности, низких и во многих местах топких берегов заливов и лиманов. Татаро-монгольские завоеватели пополнили коллекцию имён Азова: Балык-денгиз (рыбное море) и Чабак-денгиз (чабачье, лещевое море). Современное название моря происходит от города Азов и пришло в русскую топонимию в начале XVII в. Причем вначале так называли Таганрогский залив, и лишь во время Азовских походов Петра I название закрепилось за всем водоемом.
Несмотря на малые размеры, Азовское море представляет интерес с различных точек зрения. Прежде всего, это транспортный путь, связывающий промышленные центры и крупные населенные пункты, расположенные в Приазовье, с российскими и зарубежными портами Черного моря. Особенно его роль возросла после сооружения в 50-е годы Волго-Донского канала и объединения в единую водную транспортную систему пяти морей – Балтийского, Каспийского, Азовского и Черного.
Во вторых это прекрасная зона летнего отдыха и лечения. Расположенное на юге неглубокое и теплое море с водой богатой микроэлементами, с прекрасными многокилометровыми пляжами, вблизи которых часто имеются месторождения целебных грязей, давно привлекало внимание отдыхающих. Известными местами отдыха являются города Ейск, Приморско-Ахтарск, станица Голубицкая у г. Темрюка. В украинской части Азовского моря особой популярностью пользуется Арабатская стрелка, представляющая собой песчаный пляж протяженностью более 100 километров с лечебными грязями и термальными источниками.
Большую ценность представляют минеральные ресурсы Азовского моря и прежде всего нефть и газ, железные руды, стекольные пески, поваренная и другие виды соли и др., добыча которых уже ведется или возможна в обозримом будущем.
Но наибольшее значение Азовское море имеет для рыбного хозяйства. До недавнего прошлого оно являлось самым продуктивным в мире рыбопромысловым водоемом, что определялось главным образом, исключительно благоприятными физико-географическими условиями. При естественных условиях воспроизводства и рациональном ведении промысла, его рыбопродуктивность составляла 70 – 85 килограммов на гектар водной поверхности. Согласно данным официальной статистики, в 1930-1950-е годы уловы в бассейне Азовского моря достигали 150-300 тыс. т. Для сравнения в эти же годы рыбопромысловая продуктивность Черного моря составляла 2 килограмма, Аральского - 3, Каспийского – около 12 килограммов с гектара. Менее продуктивен даже Северный Каспий - в прошлом основной поставщик рыбы в нашей стране.
Азовское море ценно также породным составом рыб, включающим в себя такие деликатесы, как осетровые с их икрой, керченскую и донскую сельдь, рыбца и шемаю. Кроме того, большинство азовских промысловых рыб по своим пищевым качествам выше таких же видов рыб других бассейнов. Так, азовские судак, лещ, рыбец и тарань лучше каспийских судака, леща, рыбца и воблы.
Рыбные богатства Азовского моря имели важное значение в жизни всех народов, селившихся на его берегах. В конце прошлого столетия сырьевые ресурсы Азовского моря не выдержали воздействие нерационального промысла и пришли в состояние глубокого упадка. Объемы уловов в 2000-2006 гг. не превышали 30-40 тыс.т. Кроме того, в уловах стали доминировать интродуцированные виды, такие как пиленгас и серебряный карась. Почему это происходит? Как возродить ценные биоресурсы? Какое влияние оказывают на экосистему Азовского моря современные изменения климата? Какие риски возникают при интенсификации судоходства и транспортировке нефти? На эти и другие вопросы мы постарались ответить в «Экологическом атласе Азовского моря».
На страницах «Атласа…» читатель познакомится с Азовским морем, его историей, геоморфологическим строением дна и берегов, донными отложениями, климатическими условиями, гидрологическим режимом, растительным и животным миром, современными ключевыми экологическими проблемами, а также с мероприятиями, которые осуществляются и намечаются для сохранения за Азовским морем его былого значения как ценнейшего рыбохозяйственного водоема страны.